Familias, líderes y la alcaldesa de Ossining comparten sus perspectivas sobre la experiencia hispana en sus comunidades
Jeffrey Merchan | Westchester Hispano | Colaborador
Ossining, NY
El condado de Westchester está creciendo, algo que pocos condados en Nueva York pueden decir.
Nuevos datos de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que el condado tuvo el mayor aumento poblacional en el estado de Nueva York entre 2024 y 2025. La población de Westchester ahora asciende a 1,015,743 — la cifra más alta registrada en su historia.
Detrás de los números hay un cambio más profundo: gran parte de ese crecimiento está impulsado por familias latinas, lo que está transformando la fisonomía de comunidades desde Peekskill (45.7% hispana) hasta Ossining (48.2%) y Sleepy Hollow (50.4%). Para muchos, es una oportunidad; para otros, es presión. Para la mayoría, es ambas cosas.
Una comunidad en transformación
En ciudades como Peekskill, el cambio es visible en la vida cotidiana — en los letreros de los comercios, en las aulas escolares y en el creciente número de familias que hablan español en casa.
Para Amapola Martínez, una periodista de Ecuador, esa familiaridad fue una de las primeras cosas que notó tras llegar en 2023.
“Nos sorprendió descubrir que muchas personas en Peekskill son ecuatorianas”, dijo. “Se sentía como estar en casa”.
Martínez y su familia huyeron de Ecuador después de que ella recibiera amenazas de muerte vinculadas a su trabajo periodístico sobre el crimen organizado. Llegaron a Estados Unidos de forma repentina, dejando atrás carreras estables y una vida cómoda.
Como muchos recién llegados, se establecieron en Peekskill — una de varias comunidades de Westchester donde la población latina ha crecido de manera constante durante la última década.
“Este país es increíble”, dijo Martínez. “Puede darte todas las oportunidades para tener una mejor vida”.
Pero convertir esa promesa en realidad no siempre es sencillo. Martínez, quien trabajó 16 años como periodista en Ecuador, ahora trabaja en el sector de servicios mientras intenta reconstruir su carrera. Su esposo, también experiodista y profesional en contabilidad, trabaja largas jornadas en un restaurante.
“Ojalá la gente supiera lo inteligente que soy en español”, dijo. “Aquí me siento como una principiante total”.
Su experiencia refleja un desafío más amplio: incluso para profesionales calificados, las barreras del idioma y los sistemas desconocidos pueden dificultar empezar de nuevo.
“Entender el sistema — eso fue lo más difícil”, dijo. “Salud, educación, empleo… todo”.
La presión económica es otra realidad que moldea la vida diaria. Para la familia de Martínez, la transición implicó pasar de la estabilidad financiera a un presupuesto constante. Incluso la vivienda puede ser complicada, señaló Martínez, quien primero vivió en un pequeño alquiler sin cocina en Peekskill antes de mudarse finalmente a Cortlandt Manor.
“Creo que depende de la suerte. Si conoces a alguien, puede ser fácil”, dijo. “Pero muchas personas tienen dificultades”.
Para muchas familias inmigrantes que navegan el alto costo de vida en Westchester, el aumento de los alquileres y las limitadas opciones de vivienda dificultan alcanzar estabilidad.
El actual clima migratorio añade otra capa de incertidumbre, con el caso de asilo de Martínez pendiente por más de tres años — lo que limita su capacidad de viajar y la separa de su familia en el extranjero.
“Soy una prisionera aquí”, dijo. “Salir a la calle pensando que quizás no regresarás… es muy duro”.
Otra barrera es el acceso a la información. “Hay muchos programas”, dijo Martínez. “Pero la gente no los conoce”.
Crecimiento hispano en las aulas
El cambio demográfico es especialmente visible en las escuelas locales.
“La población hispana ciertamente ha crecido… aunque ha ido aumentando de manera constante durante más de una década”, dijo Amy Vele, vicepresidenta de la Junta de Educación de Peekskill. Vele es una estadounidense de primera generación , de padres ecuatorianos.
El crecimiento se refleja en el aumento de matrículas, una mayor demanda de servicios bilingües y una necesidad creciente de sistemas de apoyo para estudiantes y familias. Las escuelas han ampliado los materiales traducidos y han puesto mayor énfasis en la salud mental y el alcance comunitario, señaló Vele.
“Nuestros estudiantes no son solo estadísticas, son miembros de la sociedad con experiencias complejas y diversas que merecen ser apoyados como individuos completos”, dijo.
Pero el cambio también refleja realidades más amplias que las familias enfrentan fuera del aula: largas jornadas laborales, barreras lingüísticas y el miedo vinculado al estatus migratorio pueden limitar la participación de los padres.
“Muchas familias de habla hispana se sienten inseguras, paranoicas”, dijo Vele.
Comunidades latinas en Ossining
No todo el crecimiento latino en Westchester es reciente. En Ossining, aproximadamente el 48% de los residentes se identifican como hispanos o latinos — una proporción que ha crecido gradualmente durante décadas, pero se ha estabilizado en los últimos años. La alcaldesa Rika Levin describe a la comunidad como “una parte definitoria y de larga data de quiénes somos”.
“Lo que ha cambiado es la visibilidad y vitalidad de esa comunidad — nuestros negocios locales, eventos culturales, comunidades religiosas y la vida cívica son más ricos y dinámicos gracias a ello”, dijo Levin.
Las presiones de vivienda son reales: el aumento de los alquileres, el hacinamiento y el envejecimiento del parque habitacional desafían a muchas familias. Los servicios públicos se han adaptado ampliando el acceso bilingüe, el alcance en salud y la protección a inquilinos.
“Estos no son desafíos únicos, pero se sienten con mayor intensidad en una comunidad diversa y de clase trabajadora como la nuestra”, añadió Levin.
Dice que el pueblo también apoya a las familias inmigrantes mediante alianzas para servicios legales, de vivienda y salud, políticas inclusivas y programación cultural.
“Nuestro objetivo es simple: todos en Ossining deben sentirse vistos, apoyados y capaces de participar plenamente en la vida comunitaria”.
Las familias eligen Ossining por su relativa asequibilidad en comparación con otras partes de Westchester, el acceso al Metro-North y a la ciudad de Nueva York, oportunidades laborales y una fuerte diversidad comunitaria.
“Somos uno de los pocos lugares en Westchester donde la diversidad no solo se tolera — es la fortaleza definitoria de la comunidad”, dijo Levin.
De cara al futuro, si el crecimiento continúa, Ossining podría enfrentar desafíos, incluyendo la asequibilidad y disponibilidad de vivienda, presión sobre las escuelas y los servicios sociales, y garantizar la movilidad económica.
Levin cree que las oportunidades son prometedoras: una fuerza laboral multilingüe, negocios vibrantes propiedad de inmigrantes, riqueza cultural y una población más joven orientada a la familia que podría posicionar al pueblo como un modelo para el futuro de las comunidades suburbanas diversas.
“Esta no es una historia de cambio que le sucede a Ossining — es una historia de quién es Ossining”, dijo Levin. “Nuestra responsabilidad como pueblo es asegurar que el crecimiento esté acompañado de inversión, inclusión y oportunidades para todos”.
Construyendo una vida y un futuro
A pesar de los desafíos, muchas familias están echando raíces. Los hijos de Amapola Martínez están comenzando a adaptarse. Su hijo, que antes quería regresar a Ecuador, ahora tiene amigos y habla inglés con fluidez. Su hija está recibiendo atención médica que no habría sido posible en su país de origen.
“Está muy feliz aquí”, dijo.
Sin embargo, la transición viene acompañada de una sensación de pérdida. “Mi vida anterior ya no existe”, dijo Martínez.
Para muchas familias latinas en Westchester, ese equilibrio — entre oportunidad y sacrificio, crecimiento y dificultad — define lo que realmente significa el cambio poblacional del condado. No se trata solo de números. Se trata de empezar de nuevo, echar raíces y dar forma a las comunidades que ahora llaman hogar.
Latinos Impulsan la Representación
A medida que crece la población latina, también lo hace su demanda de representación.
En Mount Pleasant, residentes de Sleepy Hollow — donde los latinos representan una proporción significativa de la población — recientemente alcanzaron un acuerdo con la ciudad tras argumentar que su sistema electoral diluía el poder del voto hispano.
El acuerdo llevará a la ciudad hacia un sistema basado en distritos, aumentando la probabilidad de que los residentes latinos puedan elegir representantes.
“Por primera vez, tendrán un asiento en la mesa”, dijo a Westchester Hispano el abogado David Imamura, quien representó a los demandantes.
El caso resalta una pregunta más amplia que enfrenta Westchester: a medida que las comunidades cambian, ¿cómo debería cambiar el poder con ellas?
Publicado el 10 de abril del 2026
WESTCHESTER HISPANO
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