Project MOVER contempla incentivos para facilitar la compra de las bicicletas y varios municipios estudian nuevas regulaciones
Ariana Almeida-Martínez / Colaboradora
Kayla Fowler calcula que ha reducido en un 20% sus gastos de gasolina desde que comenzó a utilizar una bicicleta eléctrica para hacer mandados y desplazarse por su vecindario. La utiliza también para ejercitarse y, según cuenta, la experiencia le ha permitido incorporar más actividad física a su rutina.
“Ha despertado a mi niña interior”, dice Fowler. La decisión de comprarla estuvo relacionada, en parte, con el costo del vehículo y la posibilidad de acceder a un incentivo económico de $1,000 mediante Project MOVER, una iniciativa de transporte limpio que opera en cinco comunidades de Westchester. Fowler también recibió un crédito adicional de $100 para adquirir equipo de seguridad.
Su experiencia forma parte de un programa que busca facilitar el acceso a bicicletas eléctricas entre personas que cumplen determinados requisitos económicos y de residencia. Al mismo tiempo, el aumento de estos vehículos en las calles ha llevado a distintos municipios a revisar las condiciones de circulación, las restricciones de edad y las medidas de seguridad.
El alcance de Project MOVER
Project MOVER es una iniciativa financiada originalmente por la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA), mediante el programa New York Clean Transportation Prizes. Su objetivo es promover alternativas de transporte que permitan reducir los costos de movilidad y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Tyler Madell, director del programa en Shared Mobility Inc., explica que las bicicletas eléctricas pueden utilizarse para distintos desplazamientos cotidianos, desde ir al trabajo hasta conectar con el transporte público o realizar compras.
La participación de residentes hispanos es uno de los datos que destaca el programa. “Hasta ahora hemos tenido muchas solicitudes de cupones de la comunidad hispana”, afirma Madell. Según las cifras internas que comparte, “el 48% de los beneficiarios se identifica como hispano”.
El programa está dirigido a personas de 18 años o más que residan o trabajen en Ossining, Croton, Sleepy Hollow, Dobbs Ferry y Tarrytown, y cuyos ingresos familiares se encuentren en el 80% o por debajo del ingreso medio del área de Westchester, de acuerdo con los criterios de elegibilidad establecidos.
Para facilitar el acceso a la información, Project MOVER mantiene vínculos con organizaciones comunitarias. Una de ellas es Neighbors Link, en Ossining.
“Project MOVER se ha asociado con Neighbors Link para brindar un alcance especializado a los residentes de habla hispana”, explica Madell. Los materiales impresos, el formulario de solicitud y las comunicaciones del programa están disponibles en inglés y español.
Costos y usos de las bicicletas eléctricas
El costo de los automóviles es uno de los factores que, según Madell, ha impulsado el interés en otras alternativas de transporte. Los pagos del vehículo, el seguro y la gasolina representan gastos que pueden reducirse cuando algunos desplazamientos se realizan en bicicleta eléctrica.
“He escuchado una buena cantidad de historias de participantes que usan su e-bike para ir a trabajar, conectarse con Metro-North, hacer viajes por el pueblo para hacer mandados y también para paseos recreativos”, señala.
Los datos internos del programa muestran diferencias en los usos según los grupos de edad. Los participantes mayores de 55 años tienden a combinar los desplazamientos cotidianos con actividades recreativas, mientras que quienes tienen entre 18 y 55 años utilizan estos vehículos principalmente para trasladarse al trabajo y atender sus necesidades diarias.
Las condiciones geográficas también intervienen en su utilización. Las pendientes de Westchester pueden representar una dificultad para quienes utilizan bicicletas convencionales, especialmente en recorridos que requieren subir cuestas.
“Westchester es montañoso, y las e-bikes hacen que el ciclismo sea más accesible para una población más amplia, particularmente al subir colinas”, explica Madell.
El incentivo de $1,000 reduce el precio de compra de los modelos elegibles. Una bicicleta cuyo costo sea de $1,200, por ejemplo, tendría un saldo de $200 después de aplicar el cupón, sin incluir los impuestos correspondientes.
Madell también menciona opciones de financiamiento mediante Spring Bank para quienes necesiten cubrir el saldo restante. Sin embargo, los cupones deben utilizarse en establecimientos locales participantes y para adquirir bicicletas que cumplan con los requisitos de seguridad del estado de Nueva York. El proceso de adquisición incluye una evaluación de conocimientos sobre seguridad que los beneficiarios deben completar y aprobar antes de recibir el vehículo.
“Dado que la seguridad es una prioridad absoluta del programa, cada beneficiario de un cupón debe completar y aprobar un cuestionario de seguridad antes de recibir su e-bike”, puntualiza Madell.
La evaluación está disponible en inglés y español. Los establecimientos participantes también ofrecen orientación sobre el uso seguro de las bicicletas. El programa contempla, además, una ayuda adicional para la compra de un casco y un candado.
Diferencias técnicas y legislación estatal
El crecimiento del uso de bicicletas eléctricas también ha puesto sobre la mesa la necesidad de distinguir entre los distintos tipos de vehículos que circulan por las calles.
Madell considera que esta diferenciación es necesaria para evitar que bicicletas eléctricas, motocicletas y otros dispositivos con motor reciban el mismo tratamiento en las discusiones sobre regulación.
“Es importante distinguir las e-bikes de baja velocidad, como las que se ofrecen a través de este programa, de las motocicletas eléctricas y las motos de cross eléctricas que son mucho más rápidas”, señala.
El director explica que algunos anuncios comerciales en internet utilizan el término e-bike para describir vehículos con características y velocidades muy diferentes. “Alentamos a los gobiernos locales a utilizar definiciones claras que sean consistentes con la ley estatal, y a educar a los ciclistas y las familias sobre estas diferencias”, agrega.
La legislación de Nueva York clasifica las bicicletas eléctricas en tres categorías. Las de clase 1 proporcionan asistencia eléctrica mientras el usuario pedalea y dejan de asistir al alcanzar las 20 millas por hora. Las de clase 2 cuentan con acelerador y también tienen un límite de asistencia de 20 millas por hora. Las de clase 3 pueden proporcionar asistencia hasta las 25 millas por hora, aunque su utilización está restringida a la ciudad de Nueva York.
La edad mínima estatal para operar una bicicleta eléctrica es de 16 años. En el caso de los scooters eléctricos, también se establece una edad mínima de 16 años y una velocidad máxima de 15 millas por hora.
Estas disposiciones estatales constituyen el marco sobre el que los gobiernos locales discuten las condiciones de circulación, las restricciones adicionales y las medidas de seguridad aplicables en sus respectivas comunidades.
Las regulaciones en Ossining, Cortlandt y Peekskill
Las discusiones sobre bicicletas eléctricas y scooters han llegado a diferentes espacios municipales de Westchester. Entre los temas abordados figuran la circulación por las aceras, el estacionamiento, la edad de los usuarios y los riesgos relacionados con las baterías.
En Ossining, el distrito escolar ha comenzado a abordar la necesidad de establecer reglas específicas para estos dispositivos dentro de sus instalaciones. Según la información recopilada, los administradores plantearon preocupaciones por estudiantes que llegan a la escuela con vehículos eléctricos y los dejan estacionados en lugares considerados inseguros.
Entre los aspectos que se busca abordar figuran las condiciones para estacionarlos, las restricciones de edad y el almacenamiento y la carga de las baterías. La preocupación incluye los riesgos asociados con las baterías de litio y la posibilidad de incendios.
En Cortlandt, la Junta Municipal tiene prevista una audiencia pública para el martes 17 de noviembre, en el Ayuntamiento. La sesión permitirá considerar una enmienda al Capítulo 289 del código municipal para incorporar disposiciones relacionadas con el uso de bicicletas eléctricas y scooters.
La audiencia estará precedida por una sesión de trabajo que tuvo lugar el lunes 26 de octubre. Durante esa reunión se analizaron las leyes vigentes y las cuestiones de seguridad relacionadas con estos vehículos. Participaron el oficial Matt Wirth, de la unidad de recursos comunitarios de la Policía del Condado de Westchester, y el sargento F.W. Rush, comandante de la estación de la Policía Estatal de Nueva York en Cortlandt.
En Peekskill, el Consejo Común también ha abordado la regulación de bicicletas eléctricas y scooters mediante la Ley Local No. 4 de 2026, relacionada con el Capítulo 182 del código municipal.
Entre las disposiciones de esta normativa figuran restricciones para menores de 16 años. La prohibición también comprende que los menores de esa edad viajen como pasajeros en bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y vehículos eléctricos de transporte personal (EPTVs). La ley prohíbe la circulación de estos vehículos por las aceras públicas y exige el uso de casco en las vías públicas, carreteras y propiedades municipales. También establece un límite de velocidad de 20 millas por hora para los scooters eléctricos y los EPTVs, mientras que las bicicletas eléctricas deben respetar los límites señalizados.
La normativa contempla multas progresivas según el número de infracciones: de $50 a $150 por una primera infracción, de $180 a $600 por una segunda y de $600 a $1,000 por una tercera. También prevé la posible incautación de los vehículos.
Las discusiones en los tres municipios muestran que la incorporación de estos vehículos al transporte cotidiano no depende únicamente de su disponibilidad o del costo de adquisición. También requiere definir dónde pueden circular, quiénes están autorizados a utilizarlos y qué condiciones deben cumplir para compartir las calles con peatones y automovilistas.
Próxima distribución de cupones
Project MOVER realiza nuevas rondas de distribución de cupones cada mes. Madell señala que la siguiente está prevista para el 1 de diciembre e invita a las personas que cumplen los requisitos a presentar sus solicitudes a través de la plataforma del programa.
La iniciativa ofrece un incentivo para reducir el costo inicial de una bicicleta eléctrica, mientras que las disposiciones estatales y las discusiones municipales establecen las condiciones bajo las cuales estos vehículos pueden incorporarse a la movilidad diaria de Westchester.
