Por cobrar cuotas ilegales y prohibir a los consumidores cancelar membresías
La procuradora general de Nueva York, Letitia James, presentó el jueves una demanda contra la empresa matriz de New York Sports Clubs (NYSC) y Lucille Roberts por cobrar cuotas mensuales a los miembros de manera ilegal y por participar en una variedad de prácticas ilegales y fraudulentas que involucran los derechos de cancelación de los consumidores.
En su procedimiento contra Town Sports International Holdings, Inc. (TSI Holdings) y Town Sports International, LLC (TSI LLC), la procuradora general James alega que la compañía violó la ley al continuar cobrando cuotas y tarifas a los consumidores, a pesar de que se ordenó el cierre de todos los clubes de salud y gimnasios del estado después de que la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) comenzara a extenderse en Nueva York en marzo.
Después de que la Fiscal General James envió una carta a la compañía a principios de abril, indicando que tomaría las medidas necesarias para proteger a los consumidores, TSI implementó una congelación de las cuotas y cuotas de membresía el 8 de abril de 2020 y prometió a los consumidores que proporcionarían créditos en el futuro, pero, el 1 de septiembre de 2020 o alrededor de esa fecha, la compañía volvió a cobrar ilegalmente a los consumidores y nunca les proporcionó los créditos prometidos, incluso cobrando a algunos consumidores que son miembros de clubes que aún no han abierto.
La Fiscal también busca una orden de restricción temporal en un esfuerzo por bloquear inmediatamente a TSI para que no continúe cobrando cuotas o multas a los miembros de Nueva York que presentaron solicitudes de cancelación o cobrando cuotas o multas a los miembros en Nueva York gimnasio permanece cerrado. La orden temporal está sujeta a la aprobación judicial.
“Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, estos gimnasios de Nueva York y Lucille Roberts han hecho todo lo posible para incumplir sus obligaciones y aprovecharse de los miembros”, dijo Letitia James.
“Una y otra vez, estos gimnasios han buscado ilegalmente mejorar su precario estado financiero a expensas de sus miembros, a pesar de que muchos de estos mismos miembros estaban siendo aplastados simultáneamente bajo el peso de las dificultades financieras. La demanda de hoy tiene como objetivo poner fin a los esfuerzos ilegales de TSI para hacer que sus miembros sean desarreglados, simplemente para detectar sus resultados”.
A pesar de que todos los clubes de Nueva York cerraron en marzo, TSI siguió adelante y cobró a sus miembros las cuotas de abril. A principios de abril, el Procurador General James envió una carta a TSI, recordándole a la compañía que la Ley de Clubes de Salud de Nueva York autoriza a los miembros del gimnasio a cancelar su membresía cuando los servicios ya no están disponibles debido a un cambio sustancial en la operación. El 8 de abril de 2020, TSI anunció que había implementado una congelación de membresía sin costo para los miembros y prometió que “los miembros recibirán días adicionales de acceso a la membresía igual a la cantidad de días pagados mientras los clubes estuvieran cerrados en su área”.
TSI también informó a los miembros que podían cancelar su membresía en línea y recibir una confirmación por correo electrónico. Sin embargo, a pesar de estos compromisos, después de que algunos clubes TSI reabrieron el 24 de agosto de 2020, la compañía siguió adelante, el 1 de septiembre de 2020 o alrededor de esa fecha, y, sin previo aviso a los miembros, cobró las cuotas de septiembre, incluso cobrando a los consumidores que intentaron cancelar su suscripción, membresías o cuyos clubes de origen permanecieron cerrados, lo que podría poner en riesgo la seguridad del consumidor al obligar a muchos miembros a tomar el transporte público para usar un gimnasio alternativo en un lugar más alejado de sus hogares.
El 14 de septiembre de 2020, TSI LLC y otras subsidiarias de TSI Holdings presentaron solicitudes de quiebra; TSI Holdings no se ha declarado en quiebra. Ese mismo día, TSI presentó una moción para rechazar ciertos arrendamientos, incluidos los arrendamientos para nueve ubicaciones de NYSC en Nueva York, para las cuales TSI LLC ya entregó las llaves. No hay indicios de que TSI eximiera a los miembros de estos nueve gimnasios cerrados permanentemente de cobrar las cuotas de septiembre o que se hayan puesto en contacto con miembros para cancelar sus membresías antes de que se carguen las cuotas de octubre.
Hasta la fecha, TSI se ha negado a reembolsar las cuotas de los miembros durante el período comprendido entre el 16 de marzo de 2020 y el 8 de abril de 2020, cuando se les cobraron cuotas a los miembros a pesar de que todas las ubicaciones de NYSC estaban cerradas. Y, contrariamente a los compromisos asumidos el 8 de abril de 2020, TSI no parece haber otorgado créditos a ningún miembro para el período de marzo a abril, cuando las instalaciones comenzaron a reabrir en agosto.
En la demanda de hoy, el Procurador General James acusa a TSI de violar numerosas leyes del estado de Nueva York al cobrar a los consumidores cuotas de membresía por servicios que no se ofrecen; no emitir créditos como se prometió; imponer tarifas ilegales y requisitos de notificación previa a las solicitudes de cancelación; engañar a los consumidores sobre sus derechos a cancelar sus membresías y negarse a cumplir con las solicitudes de cancelación.
TSI posee y opera casi 100 gimnasios y clubes de fitness en el estado de Nueva York que operan bajo las marcas New York Sports Clubs y Lucille Roberts.
[tabs type=”horizontal”][tabs_head][tab_title]EL DATO[/tab_title][/tabs_head][tab]
- Desde el 16 de marzo de 2020 hasta el 24 de agosto de 2020, todos los gimnasios en Nueva York fueron cerrados por orden ejecutiva debido a la pandemia de COVID-19.
- Pero, a diferencia de la mayoría de los gimnasios en Nueva York que congelaron automáticamente las membresías sin costo para los miembros hasta que los gimnasios volvieran a abrir, TSI no congeló las membresías y ni siquiera lo hizo cuando los consumidores le pidieron a la empresa que lo hiciera.
- Cuando los consumidores se comunicaron con TSI para solicitar una congelación o cancelación, en el raro caso de que lo hicieran,
- TSI proporcionó información diferente y a menudo falsa que impidió que los consumidores cancelaran, como decirles a los consumidores que las cancelaciones estaban sujetas a requisitos de notificación con 45 días de anticipación y sujeto a tarifas de procesamiento de cancelación de $10 o $15.
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Sala de Redacción/Westchester Hispano
Publicado el 02 de Octubre 2020
