El artista puertorriqueño reflexiona sobre cómo Paterson y Newark marcaron su obra, su herencia cultural y una visión espiritual que conecta comunidad, memoria y futuro
Flor Almonte | New Jersey Hispano | Colaboradora
Jo-El López es un artista visual puertorriqueño cuyo recorrido de Paterson a Newark ha dado forma a una voz artística poderosa y profundamente personal. A través de la pintura y los medios mixtos, su obra combina el realismo con temas urbanos contemporáneos, explorando la cultura, la comunidad, la fe y la identidad. Además de su labor como artista, López también se destaca como organizador cultural, formando parte de una nueva generación de creativos que está ampliando la representación latina en la escena artística de Nueva Jersey.
FA: Creciste en Paterson y ahora trabajas desde Newark. ¿Cómo han influido estas dos ciudades en tu desarrollo?
JL: Crecí en Paterson, aunque ya no vivo en Newark. Mis experiencias en ambas ciudades han sido profundamente positivas. En cada una, aprendí sobre la amistad, el apoyo y cómo reconocer la belleza en lugares inesperados. Estas ciudades son sistemas vivos, llenos de movimiento, lucha, fe e innovación. Crecer en Paterson me arraigó en la imaginación, mientras que trabajar y vivir en Newark me recordó que la transformación siempre es posible. Juntas, moldearon mi creencia de que la creatividad es una forma de poder y que el arte puede servir como un puente entre lo humano y lo divino, incluso en los espacios más pasados por alto.
FA: ¿De qué manera tu herencia puertorriqueña se refleja en tus pinturas y obras en medios mixtos?
JL: Mi herencia puertorriqueña vive en el espíritu de mi obra. No fue hasta un viaje a Puerto Rico que me di cuenta completamente de la vibrancia de los colores de la isla. Vi casas pintadas con tonos brillantes y decidí incorporar más luminosidad en mi propia paleta de colores. Nunca podría haber alcanzado ese nivel de cromatismo si no hubiera abrazado mi herencia. Está presente en los colores, el ritmo, las capas y el sentido de presencia ancestral.
FA: ¿Qué fue lo que primero te atrajo al arte visual y en qué momento decidiste tomarlo en serio como camino profesional?
JL: El arte fue mi primer lenguaje. En serio, me dieron un libro para colorear de niño y recuerdo sentirme seguro. Me permitió comunicar ideas y emociones que no encajaban bien en palabras. Decidí perseguir el arte seriamente cuando me di cuenta de que no podía romper el techo de cristal en la América corporativa, y que el arte me daba una voz y un futuro en mis propios términos.
FA: Muchas de tus piezas están conectadas con la vida urbana y la comunidad. ¿Qué es lo que más te inspira de los entornos de ciudad?
JL: La vida urbana me inspira porque es donde se está escribiendo el futuro en tiempo real, por personas comunes que navegan sistemas complejos con creatividad y resiliencia. Las personas que a menudo se descartan son las que están haciendo las mayores contribuciones. En mi visión, las comunidades del centro de la ciudad son las trabajadoras y la columna vertebral del sistema capitalista.
FA: ¿Las experiencias personales o los recuerdos influyen en tu proceso creativo? ¿Cómo se manifiestan en tu obra?
JL: Sí. Las experiencias y recuerdos personales son centrales en mi proceso. En la cultura latina, la memoria vive a través de historias, música, fe y familia. Pienso en la memoria como energía y nostalgia, algo que se transmite. Mis experiencias creciendo como latino se convierten en materia prima que transformo en algo colectivo. En mi obra, los recuerdos son tanto fijos como fluidos, como nuestras tradiciones que permanecen arraigadas.
FA: Tu historia incluye fuertes influencias espirituales. ¿La fe o la espiritualidad han impactado los temas o símbolos que aparecen en tu trabajo?
JL: Absolutamente. Digital Divine es una serie y exhibición en el Morris Museum basada en la idea de que la espiritualidad evoluciona junto con la humanidad. La fe, para mí, es quién soy. Uso simbolismo, luz y abstracción para explorar cómo se ve la fe en una era de algoritmos, inteligencia artificial y presencia digital. La obra pregunta: ¿Dónde vive el alma ahora?
FA: Fuiste diagnosticado con TDAH más adelante en la vida. ¿Esa experiencia cambió tu forma de entender tu creatividad o tu trayectoria como artista?
JL: Me ayudó a reconocer que mi mente se mueve naturalmente en patrones, conectando ideas, imágenes y sistemas. Esa forma de pensar es central en las pinturas de Digital Divine en el museo. Lo que antes se sentía como caos se reveló como un tipo diferente de inteligencia, una que refleja cómo funcionan realmente las redes y la conciencia. LOL
FA: Tu obra a menudo representa a personas que se sienten ignoradas o subestimadas. Cuando estás creando, ¿en quién piensas?
JL: Pienso en personas que se mueven hacia el futuro sin un mapa. Pienso en quienes son pasados por alto o subestimados. Personas que, por diferentes razones, luchan por vivir una vida plena, no solo financieramente, sino también en tener familia, apoyo y ser aceptadas.
FA: Has presentado tu trabajo en galerías y espacios museísticos. ¿Qué significa ver tu arte en esos lugares como artista puertorriqueño que viene de Paterson?
JL: Se siente como una señal, una transmisión. Ver mi obra en esos espacios me dice que las voces puertorriqueñas-americanas tienen lugar en las conversaciones sobre el futuro, la espiritualidad y la cultura.
FA: Como artista emergente, ¿qué retos has enfrentado y qué te ha ayudado a seguir adelante?
JL: Uno de mis mayores desafíos ha sido redefinir qué significa legitimidad. Como alguien visto a menudo como un forastero en el mundo del arte, no contaba con el apoyo de una institución o red universitaria para moverme por esos espacios.
FA: Cuando alguien ve tu obra por primera vez, ¿qué te gustaría que sintiera o reflexionara?
JL: Espero que se sientan despertados: curiosos, reflexivos y alegres. Quiero que la obra se sienta como un momento de reconocimiento, como si hubieran encontrado algo a la vez antiguo y futurista, o tal vez un recuerdo de felicidad.
FA: ¿Hay nuevos temas, proyectos o metas artísticas que te entusiasmen explorar?
JL: Estoy trabajando en expandir la serie Digital Divine hacia pinturas más grandes y crear más deidades que hablen a todas las partes de nuestra cultura latina. Me interesa fortalecer el rol y poder de la comunidad latina dentro del sistema político de Estados Unidos.
Publicado el 11 de Febrero del 2026
WESTCHESTER HISPANO
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