Tras 11 años de litigio, las familias de las víctimas recibirán compensaciones millonarias; el jurado responsabilizó a Metro-North por fallas de seguridad
Sala de Redacción | New York Hispano
Valhalla, New York
Tras más de una década de litigios, se alcanzó un acuerdo por 182 millones de dólares con las víctimas del trágico accidente ocurrido en 2015, cuando un tren de Metro-North Railroad chocó contra una camioneta SUV en un cruce ferroviario en Valhalla, a unos 32 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. El siniestro dejó seis personas muertas y decenas de heridos.
La mayor parte del acuerdo será destinada a las familias de los cinco pasajeros fallecidos en el tren. Según la información, uno de los pagos más altos, por 79 millones de dólares, corresponde a un pasajero en función de sus ingresos proyectados a lo largo de su vida. Las compensaciones para las demás víctimas oscilan entre 35 y 4 millones de dólares.
En 2024, un jurado determinó que Metro-North asumió el 71% de la responsabilidad por la muerte de los pasajeros y las lesiones de terceros, y el 63% por la muerte del conductor de la SUV. El veredicto señaló fallas en la supervisión del tercer riel electrificado y en la actuación del maquinista.
Andrew Maloney, abogado de algunas de las 30 personas heridas, criticó la demora en resolver el caso: “Esto nunca debió haber durado 11 años. Lo alargaron”, afirmó. También advirtió que los problemas de diseño del tercer riel siguen sin corregirse.
La Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA), que opera el sistema ferroviario, evitó comentar detalles del acuerdo, pero aseguró en un comunicado que ha implementado mejoras significativas en la seguridad de los cruces ferroviarios en la última década.
El accidente ocurrió el 3 de febrero de 2015, durante la hora pico vespertina. La camioneta quedó atrapada en las vías mientras el tráfico avanzaba lentamente. Cuando la barrera del cruce descendió sobre el vehículo, la conductora avanzó más hacia las vías. El tren impactó a 80 km/h, pese a que el maquinista aplicó el freno de emergencia apenas tres segundos antes. El choque desprendió partes del tercer riel electrificado, que perforaron el tanque de gasolina de la SUV y cortaron el primer vagón del tren, provocando un incendio y agravando la tragedia.
Este acuerdo marca el cierre de uno de los casos más prolongados y costosos en la historia ferroviaria del estado, aunque persisten interrogantes sobre la seguridad en los cruces y las medidas para evitar que tragedias similares se repitan.
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