El proyecto busca combatir la inseguridad alimentaria en Hunts Point, pero comerciantes y bodegueros temen una competencia desigual
Sala de Redacción | New York Hispano
New York
La ciudad de Nueva York anunció que abrirá en el Bronx la segunda tienda de comestibles administrada por el gobierno municipal, como parte de un ambicioso proyecto para reducir el costo de los alimentos y ampliar el acceso a productos frescos en comunidades de bajos ingresos. La iniciativa, impulsada por el alcalde Zohran Mamdani, promete ofrecer productos básicos a precios más bajos y crear empleos sindicalizados, pero también despertó preocupación entre comerciantes privados y operadores de supermercados en Hunts Point, uno de los principales centros de distribución de alimentos del país.
El nuevo supermercado público estará ubicado en “The Peninsula”, un complejo de vivienda asequible en Hunts Point construido sobre el antiguo centro de detención juvenil de Spofford, un sitio históricamente asociado con abuso, abandono y encarcelamiento masivo. El local tendrá unos 20.000 pies cuadrados y, según la alcaldía, será la primera de las cinco tiendas municipales en abrir sus puertas, con una fecha prevista para el próximo año.
La propuesta forma parte de la estrategia “NYC Groceries”, con la que la administración de Mamdani busca instalar una red de supermercados públicos, uno en cada condado de la ciudad, para combatir el aumento del costo de vida y la inseguridad alimentaria que afecta especialmente a sectores trabajadores y familias inmigrantes.
Durante el anuncio oficial en el Bronx, Mamdani sostuvo que el objetivo es utilizar “el poder del gobierno” para reducir precios y garantizar que más familias puedan acceder a alimentos saludables sin comprometer el resto de sus gastos esenciales.
“Creo que hay nueve palabras más aterradoras que cualquier otra: ‘Trabajé todo el día y no puedo alimentar a mi familia’”, afirmó el alcalde durante el acto. “Vamos a usar el poder del gobierno para bajar los precios y hacer más fácil que los neoyorquinos puedan poner comida sobre la mesa”.
Una contradicción en el corazón del sistema alimentario
La elección de Hunts Point no es casual. El barrio alberga el Hunts Point Food Distribution Center, considerado el mayor centro de distribución de alimentos del mundo y responsable de aproximadamente el 40 % del abastecimiento alimentario de Nueva York. Allí circulan diariamente toneladas de frutas, verduras, carnes y pescados que luego terminan en supermercados y restaurantes de toda la región.
Sin embargo, pese a convivir con uno de los mayores polos alimentarios del planeta, muchos residentes del South Bronx siguen enfrentando dificultades para acceder a productos frescos y asequibles.
Según datos presentados por la alcaldía, el 77 % de los hogares de las comunidades cercanas no puede cubrir sus necesidades básicas, mientras que más de la mitad de las familias dependió de asistencia pública durante el último año. Además, en algunas zonas de Hunts Point solo existe un supermercado completo en un radio de varios bloques.
La presidenta del condado del Bronx, Vanessa Gibson, calificó el acceso a alimentos saludables como “un derecho humano básico” y aseguró que el nuevo supermercado representa una respuesta concreta frente al aumento de precios.
“El costo de los alimentos sigue dejando las comidas saludables fuera del alcance de demasiadas familias”, declaró Gibson. “Este proyecto transforma un lugar asociado con dolor y encarcelamiento en un espacio de comunidad, oportunidades y dignidad”.
El modelo: productos básicos más baratos
Aunque todavía no se conocen todos los detalles operativos, funcionarios municipales explicaron que las tiendas públicas no funcionarán exactamente como supermercados tradicionales.
La presidenta interina de la Corporación de Desarrollo Económico de Nueva York (EDC), Jeanny Pak, explicó que el programa estará enfocado principalmente en una “canasta básica” de productos esenciales y alimentos frescos a precios reducidos.
La ciudad pretende subsidiar ciertos artículos para aliviar el impacto de la inflación sobre familias de bajos ingresos, especialmente en vecindarios donde los precios de supermercados y bodegas suelen ser más altos que en otras zonas de la ciudad.
Pak sostuvo que el objetivo no es desplazar al sector privado sino complementar la oferta existente.
“No vamos a vender muchos de los productos que generan las mayores ganancias para las bodegas o supermercados”, explicó Mamdani más tarde, respondiendo preguntas de periodistas. “No venderemos cigarrillos, lotería ni otros artículos que suelen representar márgenes importantes”.
La administración también aseguró que mantendrá canales de diálogo con asociaciones de comerciantes y dueños de bodegas para monitorear posibles impactos económicos.
Comerciantes y supermercados expresan preocupación
A pesar de las garantías oficiales, el proyecto genera inquietud entre comerciantes locales, especialmente en Hunts Point, donde pequeños supermercados, bodegas y operadores privados ya trabajan con márgenes reducidos.
La principal preocupación es que un supermercado subsidiado por la ciudad pueda competir de manera desigual con negocios privados que deben afrontar alquileres elevados, costos laborales y aumentos constantes en la cadena de suministros.
Durante la conferencia de prensa, periodistas consultaron repetidamente a los funcionarios sobre el posible impacto negativo que podría tener una tienda pública sobre supermercados y bodegas cercanas.
Pak reconoció que existen preocupaciones dentro del sector y aseguró que la ciudad ya comenzó conversaciones con asociaciones comerciales, incluidos grupos que representan a bodegueros y operadores de supermercados independientes.
Sin embargo, algunos comerciantes sostienen que incluso una intervención limitada del gobierno puede alterar el mercado local.
En Hunts Point y otras zonas del Bronx, muchas bodegas funcionan además como pequeños centros comunitarios que ofrecen productos específicos para comunidades latinas y afrocaribeñas, servicios financieros y horarios extendidos que los supermercados tradicionales no siempre cubren.
El temor es que una tienda municipal con respaldo financiero de la ciudad reduzca las ventas de productos esenciales y termine debilitando negocios familiares que llevan décadas operando en el barrio.
Un proyecto ligado a la transformación urbana del Bronx
La apertura del supermercado también forma parte de un proceso más amplio de renovación urbana en Hunts Point.
El complejo “The Peninsula” incluye 740 unidades de vivienda 100 % asequible, espacios comerciales, áreas recreativas y centros comunitarios. El proyecto busca transformar un terreno históricamente vinculado al encarcelamiento juvenil en un nuevo polo de desarrollo residencial y económico para el South Bronx.
Funcionarios municipales presentaron el supermercado como un símbolo de esa transformación.
“Estamos recuperando este lugar para contar una historia completamente distinta”, afirmó Mamdani. “Una historia de esperanza y asequibilidad”.
La iniciativa cuenta además con fuerte respaldo sindical. Organizaciones laborales como United Food and Commercial Workers (UFCW) participaron del anuncio y apoyan el proyecto con la expectativa de que genere empleos sindicalizados y salarios más estables.
“Los neoyorquinos merecen alimentos asequibles y buenos empleos”, dijo Ademola Oyefeso, vicepresidente internacional de UFCW. “La verdadera asequibilidad significa comida en la mesa y salarios dignos”.
Vecinos apoyan la iniciativa
Entre los residentes del área, el anuncio fue recibido con entusiasmo, especialmente por adultos mayores y familias sin automóvil que actualmente deben recorrer largas distancias para hacer compras.
Victoria Melendez, residente del complejo Peninsula, relató que muchos vecinos deben caminar varios bloques para llegar al supermercado más cercano o pagar viajes en Uber para transportar sus compras.
“¿Cómo voy a ahorrar dinero si tengo que pagar Uber para traer mis compras?”, cuestionó durante el evento. “Eso no es ahorro”.
Melendez afirmó que la llegada de una tienda cercana permitirá a muchas familias reducir gastos y destinar más dinero al alquiler, servicios públicos o educación.
Organizaciones comunitarias también respaldan el proyecto. Maria Torres, directora ejecutiva de The Point CDC, recordó que desde 2014 los vecinos reclamaban un supermercado accesible para el área.
La pandemia de COVID-19, dijo, dejó en evidencia el nivel de inseguridad alimentaria existente en Hunts Point, donde cientos de familias dependen regularmente de bancos de alimentos y despensas comunitarias.
Un experimento con impacto político
La iniciativa podría convertirse en una de las pruebas más ambiciosas de intervención gubernamental directa en el mercado minorista de alimentos en Nueva York en décadas.
Para Mamdani, representa además una pieza central de su agenda política basada en combatir el costo de vida y ampliar la participación del gobierno en sectores esenciales.
El éxito o fracaso del proyecto podría tener consecuencias importantes tanto para el futuro económico de comunidades como el South Bronx como para el debate político sobre el rol del Estado en el acceso a bienes básicos.
Mientras la ciudad avanza con la construcción del primer supermercado municipal en el Bronx, el desafío será encontrar un equilibrio entre aliviar el costo de los alimentos para miles de familias y evitar un impacto negativo sobre los comerciantes privados que durante años han sostenido la vida comercial de barrios históricamente desatendidos.
Publicado el 18 de mayo de 2026
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