Imamura y Serratto reflexionan sobre un caso histórico de derechos electorales en Mount Pleasant que reconfigurará el gobierno local a partir de 2027
Por: Jeffrey Merchan | Westchester Hispano | Colaborador
Sleepy Hollow, NY
La disputa sobre cómo se distribuye el poder en Mount Pleasant no terminó con un fallo judicial dramático. En cambio, concluyó con un acuerdo—uno que, según a quién se le pregunte, fue o bien largamente esperado o arduamente conseguido.
Durante los últimos tres años, los funcionarios municipales insistieron en que su sistema de elecciones generales era justo. El supervisor Carl Fulgenzi reiteró esa postura incluso cuando el caso se acercaba a juicio. Pero para el 10 de marzo, ante el aumento de los costos legales y un cambio en los precedentes en todo el estado de Nueva York, la Junta Municipal votó por llegar a un acuerdo.
El convenio reconfigurará el gobierno local a partir de 2027. Mount Pleasant pasará de un sistema general a un modelo híbrido por distritos, ampliando la junta a seis concejales más el supervisor. Por primera vez, distritos diferenciados representarán al Village of Pleasantville y a gran parte de Sleepy Hollow, mientras que el resto de la ciudad continuará eligiendo representantes de forma general dentro de un distrito más amplio.
Los líderes municipales presentaron la decisión como pragmática. Argumentaron que continuar la batalla legal implicaba riesgos de costos aún mayores con pocas probabilidades de éxito, tras desafíos similares fallidos en tribunales estatales. El acuerdo, que incluye 1,425 millones de dólares en honorarios legales—cubiertos en gran medida por seguros—ofreció una forma de cerrar la disputa manteniendo algunos elementos del sistema existente.
Pero para los demandantes, el resultado representa algo más fundamental: un cambio en quién tiene voz.
“Esta es una victoria estupenda”, dijo David Imamura, el abogado que representó a los residentes que presentaron el caso, incluidos Sergio Serratto, Kathleen Siguenza, Anthony Aguirre e Ida Michael. Silvana Tapia formó parte originalmente de la demanda, pero luego se retiró.
Imamura argumentó que el sistema anterior diluía sistemáticamente el poder de voto hispano, particularmente en Sleepy Hollow, donde los residentes latinos constituyen una parte significativa de la población, pero nunca habían logrado elegir a un candidato para la Junta Municipal.
Bajo la nueva estructura, uno de los distritos tendrá mayoría hispana, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de que los votantes puedan elegir a un candidato de su preferencia.
“Por primera vez”, dijo Imamura, “tendrán un asiento en la mesa”.
La demanda en sí fue innovadora. Presentada en 2024, fue el primer caso interpuesto bajo la Ley de Derechos Electorales de Nueva York, poniendo a prueba si los sistemas electorales locales podían ser impugnados por dilución del voto racial o étnico.
Los demandantes argumentaron que, a pesar de representar aproximadamente el 20% de la población de la ciudad—y un porcentaje mucho mayor en Sleepy Hollow—la comunidad hispana tenía, en la práctica, cero representación.
Uno de esos demandantes, Sergio Serratto, afirmó que el acuerdo es tanto una victoria como una oportunidad perdida. “Estamos contentos de que haya ocurrido”, dijo. “Es un gran resultado. Lamentablemente, no ocurrió antes”.
Serratto y otros habían impulsado un sistema con una representación aún más localizada—un escaño por cada zona o localidad. Lo que obtuvieron fue un compromiso: distritos parciales y votación general parcial. Cercano, dijo, pero no completo.
Aun así, cree que el cambio alterará de inmediato el panorama político.
“Antes, ¿qué motivación tenías para postularte si sabías que no ibas a ganar?”, dijo Serratto. “Ahora, la gente podría dar el paso”.
Esa sensación de posibilidad ya comienza a expandirse en la comunidad. Las conversaciones sobre posibles candidatos y una mayor participación cívica—particularmente entre los residentes latinos—empiezan a tomar forma. Tanto los demandantes como los abogados subrayaron que la divulgación y la educación del electorado serán fundamentales de cara a las elecciones de 2027.
Los funcionarios municipales han señalado que planean proporcionar información a los residentes a medida que se acerque la transición. Imamura indicó que su equipo también trabaja con aliados, incluidos expertos legales, para garantizar que las comunidades comprendan cómo funcionará el nuevo sistema.
Sin embargo, el camino hasta este punto sigue siendo motivo de tensión.
Imamura fue contundente en su crítica a la decisión del municipio de litigar durante años a pesar de las advertencias—incluso de sus propios expertos—de que el sistema podría violar la ley. Argumentó que la ciudad podría haber evitado millones en honorarios legales si hubiera llegado a un acuerdo antes.
Fulgenzi y miembros de la junta lo vieron de otra manera. Sostuvieron que tenían la responsabilidad de defender un sistema que creían que servía bien a la comunidad, especialmente mientras la propia ley se ponía a prueba en tiempo real a través de otros casos.
Ese contexto legal más amplio terminó moldeando el resultado. Cuando los tribunales de apelación ratificaron la Ley de Derechos Electorales en un caso separado que involucraba a la ciudad de Newburgh, el margen de acción de Mount Pleasant se redujo significativamente. Continuar la lucha probablemente habría implicado una apelación con pocas probabilidades ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
En cambio, la ciudad optó por llegar a un acuerdo.
En una reunión pública previa a la votación, los residentes se mostraron divididos. Algunos criticaron el costo del litigio, mientras que otros apoyaron la decisión de la junta de mantenerse firme. Finalmente, el acuerdo fue aprobado, cerrando un capítulo que ya ha comenzado a influir en otros municipios de Nueva York.
Para Serratto, la lección va más allá de Mount Pleasant.
Espera que el caso motive a otras comunidades a examinar sus propios sistemas—y a que más residentes, especialmente de grupos subrepresentados, se involucren.
“No fue fácil”, dijo. “Muchas veces pensamos que no iba a pasar nada. Pero nunca nos rendimos”.
Para 2027, los votantes de Mount Pleasant acudirán a las urnas bajo un nuevo mapa—uno moldeado no solo por líneas sobre el papel, sino por años de batallas legales, debate comunitario y una pregunta fundamental: quién tiene derecho a ser escuchado.
Publicado 27 de marzo del 2026
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