Figura clave del movimiento de Martin Luther King Jr. y pionero político afroamericano, Jesse Jackson deja un legado que transformó la lucha por la igualdad en Estados Unidos
Sala de Redacción | New York Hispano
El reverendo Jesse Jackson, una de las figuras más influyentes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y pionero de la política afroamericana, murió este martes a los 84 años, según confirmó su familia en un comunicado.
“Fue un líder servidor, no sólo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados en todo el mundo”, expresó la familia Jackson. El mensaje añadió que su “inquebrantable creencia en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones”, y pidió honrar su legado continuando la lucha por esos valores.
A Jackson le sobreviven su esposa, Jacqueline, con quien se casó en 1962, y sus seis hijos.
Años de deterioro de salud
En los últimos años, la salud de Jackson había sido motivo de preocupación. En noviembre de 2025 fue hospitalizado en Chicago por complicaciones derivadas de una parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad neurodegenerativa con la que había convivido durante una década.
Aunque su familia desmintió que estuviera conectado a soporte vital, confirmó que enfrentaba infecciones recurrentes vinculadas a la progresión del trastorno.
Jackson también había sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2017 y atravesó otros episodios médicos, entre ellos una cirugía de vesícula en 2021, una caída durante una protesta en la Universidad Howard ese mismo año y una hospitalización por COVID-19.
De protegido de Martin Luther King Jr. a figura nacional
Nacido como Jesse Louis Jackson el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, creció en el sur segregado y en un entorno empobrecido.
Destacado como estudiante y atleta, pasó por la Universidad de Illinois antes de graduarse en la universidad históricamente afroamericana North Carolina A&T. Más tarde inició estudios teológicos y se unió a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), donde trabajó junto al Dr. Martin Luther King Jr.
Durante la década de 1960, Jackson participó en momentos clave del movimiento por los derechos civiles, como la Marcha sobre Washington en 1963 y las marchas de Selma a Montgomery en 1965.
También estuvo presente cuando King fue asesinado en Memphis en 1968, un episodio que marcó profundamente su vida política y espiritual. Medio siglo después, recordaba las palabras que lo impulsaron a seguir adelante: “Una bala no puede matar un movimiento”.
Activismo y construcción de organizaciones
Tras la muerte de King, Jackson emergió como uno de los líderes más visibles del movimiento. En 1971 fundó Operation PUSH (People United to Save/Serve Humanity), una organización dedicada a promover la igualdad económica y educativa. Bajo su dirección, la entidad presionó a grandes corporaciones para implementar políticas de acción afirmativa que ampliaran las oportunidades laborales para la comunidad negra.
En 1984, tras su primera campaña presidencial, Jackson formó la Coalición Nacional Arcoíris con el objetivo de ampliar la representación política de las minorías. Ambas organizaciones se fusionaron en 1996, formando Rainbow/PUSH, que Jackson dirigió durante más de cinco décadas hasta 2023.
Dos campañas presidenciales que hicieron historia
Jackson llevó su activismo a la arena política con dos candidaturas presidenciales demócratas, en 1984 y 1988. Sus campañas rompieron barreras históricas y movilizaron a millones de votantes negros, latinos y de comunidades marginadas.
En 1984 quedó tercero en la contienda interna, y en 1988 terminó segundo tras Michael Dukakis, ganando 12 primarias y asambleas partidarias y obteniendo cerca de 6,9 millones de votos.
Antes de Barack Obama, ningún candidato negro había tenido un desempeño similar en la lucha por la Casa Blanca. Su éxito abrió camino para una nueva generación de líderes afroamericanos en la política nacional.
En 1990 fue elegido delegado en la sombra del Distrito de Columbia ante el Senado estadounidense, cargo simbólico pero relevante para las demandas históricas de representación plena del distrito.
Negociador internacional y símbolo global
Además de su trabajo en Estados Unidos, Jackson se destacó como mediador en conflictos internacionales. En 1984 logró la liberación del piloto estadounidense Robert Goodman, retenido en el Líbano, y en 1999 negoció la salida de tres prisioneros de guerra capturados por el régimen de Slobodan Milosevic en Yugoslavia.
Su papel humanitario y sus décadas de activismo fueron reconocidos con numerosos premios, incluido el máximo honor civil del país: la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por el presidente Bill Clinton en 2000. También recibió distinciones internacionales, como la Legión de Honor de Francia en 2021.
Un legado que trasciende generaciones
En sus últimos años, Jackson continuó abogando por la igualdad racial, la defensa del derecho al voto y la participación política de las minorías tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
En julio de 2023 anunció su retiro de la dirección de Rainbow PUSH con una frase que sintetizaba su filosofía de vida: “Renunciamos, no nos jubilamos”.
La vida de Jesse Jackson estuvo marcada por una convicción profunda en la justicia social y la igualdad de derechos. Su legado como activista, pastor, político y negociador deja una huella perdurable en la historia estadounidense y en los movimientos globales por la dignidad humana.
Publicado 17 de febrero del 2026
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